Wenn Freiberufler nach dem Praxisverkauf weiterarbeiten wollen

| Möchte ein Freiberufler nach dem Praxisverkauf noch weiterarbeiten, könnte dieser Teilzeitjob teuer werden. Denn der Freibetrag für Betriebsveräußerungen und -aufgaben und die Tarifbegünstigung des „halben Steuersatzes“ sind an Voraussetzungen geknüpft. Der Beitrag zeigt auf, wie eine (Teilzeit-)Beschäftigung nach der Praxisveräußerung einkommensteuerlich behandelt wird und ob es sich hierbei um eine für die Steuerbegünstigung des Veräußerungsgewinns schädliche Tätigkeit handelt. |

1. Vorbemerkung

Der Veräußerungsgewinn aus einem Praxisverkauf ist zweifach steuerbegünstigt. Zum einen bleiben die ersten 45.000 EUR des Veräußerungsgewinns ohne Besteuerung (§ 16 Abs. 4 EStG), wenn der Veräußerer das 55. Lebensjahr vollendet hat oder dauernd berufsunfähig ist. Dieser Freibetrag reduziert sich allerdings bis auf Null, soweit der Veräußerungsgewinn einen Betrag von 136.000 EUR übersteigt. Der über den Freibetrag hinausgehende Gewinn wird ermäßigt besteuert. Es gilt die Tarifbegünstigung nach § 34 Abs. 1 EStG (Fünftelungsregelung). Hat der Veräußerer das 55. Lebensjahr bereits vollendet oder ist er dauernd berufsunfähig, wird ihm auf Antrag alternativ die in der Regel günstigere Tarifbegünstigung nach § 34 Abs. 3 EStG („halber“ Steuersatz) gewährt. Diese Vorteile sind jedoch u.a. an die Voraussetzung geknüpft, dass der Praxisinhaber seine gesamte Praxis oder seine gesamte Beteiligung an der Berufsausübungsgemeinschaft veräußert oder aufgibt und seine damit verbundene Tätigkeit einstellt. Eine Aufgabe der freiberuflichen Tätigkeit setzt voraus, dass der Veräußerer in seinem bisherigen örtlichen Wirkungskreis wenigstens für eine gewisse Zeit seine bisherige freiberufliche Tiätigkeit nicht ausübt. Tut er dies nicht, kann ihm der Steuervorteil auch im Nachhinein wieder entzogen werden.

Nun kommt es aber in der Praxis häufiger vor, dass der Arzt auch nach der Praxisabgabe noch weiter beruflich tätig sein will oder muss, z.B. durch:

• Überleitendes Mitarbeiten nach Praxisverkauf,

• Weiterführen eines Teils der Praxis nach Praxisverkauf,

• Weiterarbeiten in einem anderen Tätigkeitsumfeld,

• Arbeiten in einer Übergangskooperation mit dem Praxisnachfolger.

2. Überleitende Mitarbeit nach dem Praxisverkauf

Nicht selten wird ein Arzt gebeten, auch nach der vollständigen Praxisabgabe noch überleitend mitzuwirken. Er wird dann entweder als freier Mitarbeiter, was nach Berufsrecht nicht ohne Weiteres zulässig ist (s.u.), gleichwohl in der Praxis immer wieder vorzufinden ist, oder als angestellter Arzt in seiner alten Praxis weiterbeschäftigt:

• Die freie Mitarbeit zeichnet sich dadurch aus, dass der Arzt auf Honorarbasis auf Namen und Rechnung des Praxisnachfolgers dessen Patienten betreut. Die Einnahmen hieraus hat er weiterhin nach den allgemeinen Grundsätzen als laufende Einkünfte aus selbstständiger Tätigkeit zu versteuern.

• Im Hinblick auf eine privatärztliche Tätigkeit ist die freie Mitarbeit eines Arztes in einer Praxis unproblematisch. Bei kassenärztlicher Tätigkeit ist diese grundsätzlich nur bei „echter“ Krankheits- oder Urlaubsvertretung für bis zu 3 Monate innerhalb eines 12-Monatszeitraums zulässig. Bei einer „Dauermitarbeit“ kann es zudem zu sozialversicherungsrechtlichen Problemen kommen. So wird nach einem Zeitraum von etwa 6 Monaten häufig von einer Scheinselbstständigkeit ausgegangen und damit eine Verpflichtung zur Abführung von Sozialversicherungsbeiträgen entstehen.

• In der Anstellungsposition ist der Arzt an die Weisungen des neuen Praxisinhabers gebunden. Er erzielt demnach Einkünfte aus nichtselbstständiger Tätigkeit im Sinne des § 19 Abs. 1 Nr. 1 EStG, welche sozialversicherungspflichtig sind und dem Lohnsteuerabzug unterliegen.

Unbeschadet dessen, ob der abgebende Arzt freiberuflich oder nichtselbstständig tätig ist, bleibt die Steuerbegünstigung des Veräußerungsgewinns aus der Praxisabgabe in diesem Fall grundsätzlich erhalten. Nach der Rechtsprechung (z.B. BFH 29.6.94, I R 105/98) ist die Weiterarbeit unter dem Nachfolger der Praxis für die Annahme der Aufgabe der freiberuflichen Tätigkeit und damit die steuerliche Begünstigung des Veräußerungsgewinns grundsätzlich unschädlich. Entscheidend für das Vorliegen eines begünstigten Veräußerungsgewinns ist, dass der Veräußerer die wesentlichen wirtschaftlichen Grundlagen der Praxis einschließlich des Patientenstamms zivilrechtlich auf den Erwerber überträgt und nur dieser die Rechtsbeziehungen zu den Patienten verwertet.

3. Weiterführen von Praxisteilen nach Praxisabgabe

Nicht selten kommt es vor, dass sich der Praxisabgeber bei Verkauf vorbehält, einen Teil der Praxis auch nach Abgabe des Hauptbereichs in den alten Räumen oder in getrennten Räumen in der Umgebung fortzuführen (z.B. Fortführung von Gutachtertätigkeiten, Behandlung aller Privatpatienten oder nur Patienten, die eine bestimmte vom Nachfolger nicht mehr angebotene Therapie erhalten haben, wie etwa Akupunkturpatienten).

3.1 Weiterführung unterhalb der Bagatellgrenze

In diesem Fall bleibt der Praxisabgeber auch nach Verkauf selbstständig tätig. Nach der Rechtsprechung des BFH ist dennoch von einer begünstigten Veräußerung aller wesentlichen Grundlagen der Praxis auszugehen, wenn nur einzelne Patienten zurückbehalten werden, auf die in den letzten drei Jahren vor der Praxisveräußerung durchschnittlich weniger als 10 % der gesamten Einnahmen entfielen (BFH 29.10.92, IV R 16/91, BStBl II 93, 182, H 18.3 EStH 2011 „Veräußerung“). Die Hinzugewinnung neuer Patienten ist hingegen auch ohne Überschreiten der 10-%-Grenze schädlich, da das Anwerben neuer Patienten die Annahme einer Aufgabe der freiberuflichen Tätigkeit ausschließt.

In diesem Fall wird die Steuerbegünstigung des Veräußerungsgewinns aus dem Praxisverkauf von Dr. A nicht gefährdet, da die Bagatellgrenze von 10 % nicht überschritten wird.

3.2 Weiterführen einer Teilpraxis

Eine Ausnahme von der strengen Handhabung durch die Finanzverwaltung gilt dann, wenn die Praxis in zwei selbstständige Teilbetriebe aufgeteilt werden kann und der Arzt einen dieser Teilbetriebe veräußert, den anderen aber zurückbehält und mit diesem seine Tätigkeit weiterhin ausübt. Dann liegt eine begünstigte Teilpraxisveräußerung vor.

Dies ist zum Beispiel dann der Fall, wenn ein Allgemeinmediziner neben seiner Praxis noch als Betriebsarzt tätig war und diese Tätigkeit nun weiterführt. Eine begünstigte Teilpraxisveräußerung ist zudem häufig anzutreffen bei Praxen mit mehreren Standorten, von denen einer veräußert wird. Nicht als begünstigte Teilpraxisveräußerung anerkannt wird hingegen das eigenständige Weiterführen von Privatpatienten nach Abgabe der Kassenarztpraxis oder der Weiterbetrieb der Praxis nach Verkauf der halben Kassenarztzulassung.

Liegt ein steuerlicher Teilbetrieb vor, den der Arzt weiterführen möchte, kann er - wenn er die persönlichen Voraussetzungen für die Gewährung des Freibetrags nach § 16 Abs. 4 EStG und die Tarifbegünstigung nach § 34 Abs. 3 EStG erfüllt (s.o.) - wählen: Nimmt er diese Steuerbegünstigungen für den gerade abgegebenen Teil der Praxis in Anspruch, muss er den ggf. später aus dem Verkauf des weiteren Praxisteils zu erzielenden Veräußerungsgewinn ohne diesen Steuervorteil verkaufen, da er diese Begünstigungen nur einmal im Leben erhält. Verkauft er einen Teil der Praxis jetzt ohne die Steuerbegünstigungen in Anspruch zu nehmen, stehen sie ihm später beim Verkauf des verbliebenen Praxisteils zu.

4. Weiterarbeiten in einem anderen Praxisumfeld

Von dem vorgenannten Fall des weiteren Tätigseins im alten Praxisumfeld ist zu unterscheiden, wenn der Arzt nach der Praxisabgabe in einem neuen Praxisumfeld tätig wird. Das neue Praxisumfeld kann entweder räumlich oder sachlich begründet sein.

In diesen Fällen darf der Arzt die Steuerbegünstigung aus dem Verkauf der Praxis nur dann in Anspruch nehmen, wenn die Anschlusstätigkeit nicht im Zusammenhang mit seiner alten Praxis steht, er also z.B. keine Patienten aus der alten Praxis im Zuge der neuen Praxistätigkeit weiterbehandelt.

Das hebt auch das FG Saarland (30.3.06, 1 K 401/02) hervor: Ein Arzt hatte seine Allgemeinarztpraxis veräußert und drei Monate später in der Nähe eine Arztpraxis für Naturheilverfahren und chinesische Medizin eröffnet. Das FG störte sich daran, dass die bisherigen Patienten auch weiterhin - wenn auch unter Anwendung von Naturheilverfahren - behandelt werden könnten. Zudem sei die Anwendung von Naturheilverfahren kein eigenständiger Facharztbereich, sondern lediglich eine Zusatzqualifikation in Ergänzung einer bestehenden Facharztkompetenz. Ähnlich sieht das auch das FG Hamburg: Trotz Veräußerung der Praxis eines ausschließlich operativ tätigen Orthopäden liegt kein steuerbegünstigter Veräußerungsgewinn vor, wenn zeitgleich eine neue Praxis für konservative Orthopädie eröffnet wird (FG Hamburg 5.4.11, 6 K 191/10).

5. Übergangskooperation

Der Zweck der Gründung einer Übergangskooperation liegt im Wesentlichen darin, den Juniorpartner langsam an die Praxis heranzuführen. Die Nachfolge wird frühzeitig durch Bindung eines jungen Arztes gesichert. Es erfolgt noch keine Abgabe der Praxis, ggf. kann der Seniorpartner aber bereits sukzessive seine Arbeitszeit herabsetzen. Werden in dem Rahmen bereits Praxisanteile an den Juniorpartner abgegeben, ist der hierdurch erzielte Gewinn steuerlich nicht begünstigt.

Daher wird aus steuerlicher Sicht empfohlen, im ersten Schritt zur Gründung der Übergangskooperation nur einen geringen Anteil (z.B. 5 %) an den neuen Partner zu übertragen und den Rest bei der Praxisaufgabe. Die Gewinnverteilung unter den Partnern sollte fair erfolgen. So könnte z.B. ein Teil des Gewinns nach Arbeitszeit und ein Teil nach Kapitalbeteiligung verteilt werden.